Linux kernel 2.2之前，（如图）读写数据基本都是使用read系统调用和write系调用，以nginx来说如果一个请求建立，从磁盘的文件到网络连接之间会通过硬件（DMA）—-内核层—-用户层多次读写系统来完成文件数据的复制传输：从内核层用read系统调用读到用户层，再从用户层用write系统调用写到内核层，每一次用户层到内核层的进行一次上下文转换，这种代价是非常昂贵的。甚至在没有数据变化时这种复制尤其显得多余。如果nginx接受大量并发请求，这种系统调用就会非常频繁，服务器的性能就会下降。
在Linux kernel2.2版本之后出现了一种叫做“零拷贝(zero-copy)”系统调用机制，目前很多应用服务器如apache、samba、nginx都支持sendfile。注意：sendfile系统调用是一种文件传输的系统调用和kernel系统调用关系不大。
如图所示，nginx在支持了sendfile系统调用后，避免了内核层与用户层的上线文切换（content swith）工作，大大减少了系统性能的开销。